Em 1964, Martin Bishop é um jovem de dezoito anos com boa educação. Seu pai faleceu recentemente deixando muitas dividas e o banco se apoderou das terras da família. O jovem se vê obrigado a trabalhar na construção da Grande Ferrovia de Slave Lake para sobreviver. Imerso no outono da tundra canadense, uma floresta ao noroeste afastada de qualquer sinal de civilização, Martin conhece Fisk, chefe das obras e carrasco, que obriga sua legião de trabalhadores a seguir um ritmo caótico de produção.