The Mill on the Floss vertelt het tragische verhaal van Maggie Tulliver, de dochter van een molenaar, die leeft in het 19e eeuwse Lincolnshire. Ze geeft veel om haar broer Tom, maar deze heeft zo zijn twijfels over de manier waarop Maggie haar leven leidt. Hun goedgemanierde nichtje Lucy is met beiden goed bevriend en treedt op als vredesstichter tussen de twee. Wanneer ze ouder zijn verschijnt de buurjongen Phillip Wakem ten tonele. Maggie voelt zich direct tot hem aangetrokken, zeer tegen de zin van haar broer en van de vader van Phillip, een grote vijand van molenaar Tulliver.