Op Sardinië, aan het begin van de twintigste eeuw, maakt de ooit machtige aristocratische familie Decherchi moeilijke tijden door en wordt ze bedreigd met uitzetting. Om zijn schulden te kunnen betalen heeft Don Paulu, de zoon, hulp nodig. Hij zoekt hulp bij oom Zua, een oude vrek, die hem botweg afwijst. Annesa, het dienstmeisje dat door de familie en Paulu's minnaar is geadopteerd, is boos door de tegenslagen van Paulu en besluit Zua te vermoorden, zodat de Decherchis van hem erven...